早产是指妊娠在28周后37周前终止，在此期间分娩的胎儿称为早产儿。国外把24～28周的分娩定义为“极早产”。早产是围产儿死亡及患病的第一位原因。美国2001年出生一年内的280000例新生儿死亡中，有2／3是早产儿。
早产分娩可带来严重的问题，早产儿生后的近期并发症有：呼吸窘迫综合征（由于肺表面活性物质的不足，使肺泡萎陷，而发生呼吸困难），肺、支气管发育不良，脑室出血，视网膜病变，坏死性小肠、结肠炎，黄疸－高胆红素血症等，可引起新生儿严重的疾病，甚至死亡。
为什么会发生早产
要预防早产，首先要了解为什么会发生早产。70％～80％的早产是自然发生，其中20％～30％是由于胎膜早破，40％～50％无胎膜早破而发生，另外20％～30％是由于医源性原因，如母体有高血压、感染，或胎儿有异常，需早产分娩。
早产的高危人群
自然发生的早产有以下可能的原因：
1。既往有早产史：孕妇上一胎发生早产，下一胎与无早产史者相比，早产的发生几率增加3倍；若以前有过2次早产，超过1／3的人第3次仍早产，且这些早产70％发生于以前早产的前后2周时间内。
2。子宫颈内口机能不全（宫颈变短、形态为漏斗状）：多由于宫颈创伤（既往流产刮宫）或宫颈手术（如宫颈锥切）所致。
3。有下生殖道感染：如细菌性阴道病等，有细菌性阴道病时常伴有流产、早产、胎膜早破、绒毛膜羊膜炎、羊水感染。携带B族链球菌、滴虫感染也可能导致早产。
4。有绒毛膜羊膜炎：绒毛膜羊膜炎可引起宫内感染，也常引起胎膜早破而早产。
5。生活方式不良：如吸烟、滥用毒品、过于劳累、精神过度紧张、心理或体力的压力过大、受虐伤害等。
